1922年2月13日，世界上第一個由工人階級政黨領導的少先隊組織，在蘇聯莫斯科誕生了。剛成立的少先隊，沒有特殊的標志。那時的饑餓、困難正威脅著全蘇人民，當然考慮不到少先隊的標志問題。列寧的夫人克魯普斯卡婭十分關心下一代的成長，建議共青團給少先隊員們設計一種特有的標志。在一次接受新隊員的大會上，來參加會議的先進女工把自己的紅色三角頭巾解下來系在少先隊員的脖子上，勉勵他們說：“戴著它，別玷污了它!它的顏色是同革命戰旗一樣的!”紅領巾就這樣誕生了。

使用情況

絕大部分的歐洲、亞洲*的先鋒隊組織成員都佩戴紅領巾，部分國家先鋒隊領巾的樣式和佩戴方法亦有不同。為來賓佩戴紅領巾，也成為了少先隊的禮節之一，常見于蘇聯、中華人民共和國、德意志民主共和國、朝鮮等國。

仍在使用的國家

中華人民共和國：中國少年先鋒隊隊員佩戴的紅色的三角形領巾，代表少先隊中隊旗的一角，象征無產階級的革命傳統。由于佩戴者為中國少年先鋒隊隊員，所以紅領巾也常作為少先隊隊員的代稱。其形狀為等腰三角形，大小兩種型號的三邊長分別為72×72×120和60×60×100厘米。中國少先隊隊員在校期間或參加集體活動時佩戴紅領巾。部分地區加入少先隊前，會加入官方組織的苗苗兒童團[2]佩戴綠樹葉形狀的綠領巾，并由學校進行佩戴紅領巾方法的輔導工作。學校會對紅領巾的佩戴情況進行檢查。[3]少先隊組織主要分布在義務教育階段的

學校，大部分學生在初中畢業時離開少先隊，不再佩戴紅領巾。在夏季，允許佩戴隊徽代替佩戴紅領巾。

古巴：低年級學生佩戴藍領巾，高年級佩戴紅領巾。

白俄羅斯：蘇聯解體后佩戴半邊綠半邊紅的領巾，白俄羅斯共和青年聯盟佩戴帶綠邊的紅領巾。

塔吉克斯坦：蘇聯解體后佩戴帶有國旗白綠色邊的紅領巾。

只有中國和朝鮮使用純紅色領巾。

曾經使用的國家

1.德意志民主共和國：東德存在兩個少先隊組織，小學生先加入民主德國少先隊佩戴藍領巾，三年之后加入臺爾曼少先隊才改為紅領巾。1990年兩德統一之后，隨著德國統一社會黨瓦解，當局廢除了紅藍領巾。

2.羅馬尼亞*共和國：佩戴帶有國旗顏色黃藍色邊的紅領巾。

3.保加利亞人民共和國：低年級參加Chavdarcheta組織，佩戴藍領巾;高年級參加“九月革命者”迪米特里少先隊，佩戴紅領巾。

4.匈牙利人民共和國：低年級佩戴藍領巾，高年級佩戴紅領巾，后期紅領巾綴有匈牙利國旗色帶。

5.阿富汗民主共和國

6.阿爾巴尼亞人民共和國

7.安哥拉人民共和國

8.貝寧人民共和國

9.剛果人民共和國

10.捷克斯洛伐克*共和國

11.民主柬埔寨

12.柬埔寨人民共和國

13.*埃塞俄比亞

14.蒙古人民共和國

15.莫桑比克人民共和國

16.波蘭人民共和國

17.也門民主人民共和國

18.南斯拉夫*聯邦共和國

19.蘇維埃*共和國聯盟

其他顏色領巾：

納粹德國：希特勒青年團和德國少女聯盟須佩戴黑領巾，并使用麻繩扣。